“干细胞婴儿”真的来了——喜忧参半
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近日,世界上第一位“干细胞婴儿”在加拿大出生,其父母使用新型体外受精技术,向卵子注入提取自卵巢干细胞的线粒体,以此来增强卵子质量,进而改进受精的成功率。
疑问:
干细胞婴儿与正常受孕婴儿有何不同?线粒体有什么作用?该项技术对母体会有什么伤害?未来干细胞婴儿发展前景如何?
解答:
“干细胞婴儿与正常受孕婴儿的不同之处在于卵细胞内线粒体不同。”中国医学科学院北京协和医学院教授、国家干细胞工程技术研究中心主任韩忠朝在接受《中国科学报》记者采访时表示。
线粒体是一种存在于大多数细胞中的由两层膜包被的细胞器,是细胞中制造能量的结构,是细胞进行有氧呼吸的主要场所,其直径在0.5到10微米左右。线粒体主要是为了增强卵细胞的活力,从而提高受孕几率。
普通受孕婴儿由精子和卵细胞结合发育而成。干细胞婴儿则是将卵巢中的干细胞分离出来,取出线粒体,移植到另外一个卵细胞里面。由此,这个卵细胞里就多了一些从干细胞中提取的线粒体。
“如果这个干细胞来自母体自己,只须提取早期干细胞的线粒体。但这项技术大多取自于其他母体卵巢中的干细胞。”韩忠朝表示,可以用其他母体提供的卵细胞先在体外培养,随后再提取干细胞的线粒体,帮助受孕困难的母体。
值得注意的是,线粒体含有一定遗传物质。如果接受其他母体的线粒体,出生的婴儿便会含有别人的遗传因子。
过去的研究显示,女性出生时卵子数量已经确定,卵细胞一旦用完,女性将不再能生育。“女性卵细胞是卵巢干细胞分化而来。”韩忠朝说,通常情况下女性只能分化一定数量的卵细胞,但理论上,在特定的条件下干细胞依旧可以继续分化。比如在过去研究中,脑细胞损伤后是不可再生的,现在依靠干细胞技术,死亡的脑细胞也可再生。有了干细胞理论技术,解释了很多不能解释的现象,更新了我们的医学理论。
中国科学院遗传与发育生物学研究所助理研究员李佳音博士表示,干细胞技术在国内也有进展。国内已有很多用干细胞修复子宫壁、增加女性受孕几率的案例。
“未来干细胞婴儿研究对于部分供卵不好的女性会有作用。比如卵巢受损女性,高龄女性怀孕等。”韩忠朝告诉记者。
“获取卵巢干细胞时都要从组织抽取一定细胞,然后去培养、扩张、取线粒体。这些操作对母体会有一定影响。”韩忠朝介绍,“人工注射过程中也会对卵细胞产生一定的微小损伤,这个损伤将来会对婴儿造成什么问题,还有待长远的观测和研究分析才能得出结果。比如克隆技术,虽然成功了,但克隆体的发育还是有缺陷的。”
专家介绍说,人为干预和天然受精发育是有区别的。干细胞婴儿的发展,虽然对不孕女性来说是个福音,但婴儿长大后会不会出现问题,还需要经过长时间的观察和研究。周琪表示,从科学研究的角度讲,干细胞婴儿研究跟其他干细胞研究一样,一定要经过检验。但这种实验也是一个发展趋势。实验室里已经可以把皮肤细胞培养成有功能的精子和卵子。
“干细胞婴这项技术还处于研究阶段。离临床还有相当远的距离。”中国科学院动物所研究员周琪说。
“生物领域科技发展的进步总是会给人类带来很多意想不到的惊喜,但对于新成果,我们需要综合分析,不断探索,防范这些技术带来的弊端。”韩忠朝最后表示。
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